【Protokoll】

Perfect Crime・7
翌朝。寝ている所を叩き起こされた。もう取調べか…。そう思った。「出ろ…」刑事は不満げな顔でそう言い放った。「お前ん所の親分さんが来た。　一時釈放だとよ」「え…？」「ち、本庁の横槍が入らなかったら　落とせたものを…」「…」大門が掛け合ってくれたに違いない。一時的とは言え、あの拷問の様な取調べから解放されるのだ。「また直ぐにしょっ引いてやる。　今度こそ吐かせるからな！」刑事の吠え声も北条の耳には入っていない。大門に会える。それだけで北条は嬉しかった。＊　＊　＊　＊　＊　＊「団長…」腫れた頬を隠す事無く北条は満面の笑みを浮かべた。「よく耐えたな、ジョー。　病院からも要請が有った。　お前は病院に戻り、　早く体調を回復させるんだ」「はい…」大門はそれだけ言うと、そっと彼の体を抱きかかえて東部署を後にした。それを見送る東部署の面々。誰もが面白くないという表情を浮かべる。「本庁まで出してくるとは…」「恐らく木暮の力でも借りたんだろう。　大門、ズルイ奴め！」「止めておけ」多田野は一人冷静にその状況を見つめてこう言った。「北条の罪が晴れた訳じゃない。　我々は引き続き、奴の身辺を洗う」「解りました」部下達が一斉に所を飛び出す。それを見送りながら多田野は不気味な笑顔を浮かべていた。＊　＊　＊　＊　＊　＊北条は再び緊急入院となった。今回は連れ去りが無い様に、軍団員が見張りに着く事になった。「それにしても酷い怪我…」見舞いに来た明子が思わず漏らす。「こんなの、取調べじゃないわ。　暴行よ！只の暴行だわ！！」「アコちゃん、落ち着いて…」源田は必死になって明子を宥める。北条は極度の疲労の為静かに眠っている最中だったからだ。「ご、御免なさい…源田さん」「いや、ジョーの奴よく眠ってるから…」「本当ね。　…安心して眠ってるみたい」「あぁ。でもこの怪我が何時完治するか…」「そうね…。　凍傷も有るのに」彼方此方に残る火傷の様な痕。殴られ続けて腫れ上がった頬。改めて東部署の執念を感じ、明子は身震いを起こした。「源田さん…？」「うん？」「違うわよね。　ジョーさんが犯人だなんて、　間違いよね」「あぁ。俺はそれを信じてる。　俺だけじゃない。　皆、信じてるよ」「そうよね…。　きっとそうよ。　犯人は別に居るわ」「あぁ、絶対に見つけてやる。　ジョーの為にもな」源田の言葉に、明子は力強く頷いた。

Perfect Crime・7

翌朝。
寝ている所を叩き起こされた。
もう取調べか…。
そう思った。

「出ろ…」

刑事は不満げな顔でそう言い放った。
「お前ん所の親分さんが来た。
　一時釈放だとよ」
「え…？」
「ち、本庁の横槍が入らなかったら
　落とせたものを…」
「…」

大門が掛け合ってくれたに違いない。
一時的とは言え、
あの拷問の様な取調べから解放されるのだ。

「また直ぐにしょっ引いてやる。
　今度こそ吐かせるからな！」

刑事の吠え声も北条の耳には入っていない。
大門に会える。
それだけで北条は嬉しかった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「団長…」

腫れた頬を隠す事無く
北条は満面の笑みを浮かべた。

「よく耐えたな、ジョー。
　病院からも要請が有った。
　お前は病院に戻り、
　早く体調を回復させるんだ」
「はい…」

大門はそれだけ言うと、
そっと彼の体を抱きかかえて
東部署を後にした。

それを見送る東部署の面々。
誰もが面白くないという表情を浮かべる。

「本庁まで出してくるとは…」
「恐らく木暮の力でも借りたんだろう。
　大門、ズルイ奴め！」
「止めておけ」
多田野は一人冷静に
その状況を見つめてこう言った。

「北条の罪が晴れた訳じゃない。
　我々は引き続き、奴の身辺を洗う」
「解りました」
部下達が一斉に所を飛び出す。
それを見送りながら
多田野は不気味な笑顔を浮かべていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

北条は再び緊急入院となった。
今回は連れ去りが無い様に、
軍団員が見張りに着く事になった。

「それにしても酷い怪我…」

見舞いに来た明子が思わず漏らす。

「こんなの、取調べじゃないわ。
　暴行よ！只の暴行だわ！！」
「アコちゃん、落ち着いて…」

源田は必死になって明子を宥める。
北条は極度の疲労の為
静かに眠っている最中だったからだ。

「ご、御免なさい…源田さん」
「いや、ジョーの奴よく眠ってるから…」
「本当ね。
　…安心して眠ってるみたい」
「あぁ。でもこの怪我が何時完治するか…」
「そうね…。
　凍傷も有るのに」

彼方此方に残る火傷の様な痕。
殴られ続けて腫れ上がった頬。

改めて東部署の執念を感じ、
明子は身震いを起こした。

「源田さん…？」
「うん？」
「違うわよね。
　ジョーさんが犯人だなんて、
　間違いよね」
「あぁ。俺はそれを信じてる。
　俺だけじゃない。
　皆、信じてるよ」
「そうよね…。
　きっとそうよ。
　犯人は別に居るわ」
「あぁ、絶対に見つけてやる。
　ジョーの為にもな」

源田の言葉に、明子は力強く頷いた。