確かに今年も薄桃色の景色が広がりを見せている。
この分だと恐らく、火産山も満開が近いだろう。
あの日、あの時、あの男に会わなければ。
【彼】を喪わずに済んだだろうか？
「写真の仕事が入ってさ」
朔耶は気が乗らないながらも十六夜に声を掛けた。
こう云う時だからこそ離れない方が良い。
本能がそう語りかけてくる。
「その…火産山の風景を撮って来いって」
「あぁ。あの山は見事な桜なんですよね。
僕も見に行ってみたい」
「そうか…。そうだよな、見たいよな」
「朔耶？」
「一緒に行くか？」
「連れて行ってくれるんですか？」
「勿論さ。写真撮りに行くだけだし」
朔耶はそう言って笑みを浮かべた。
彼の足元にはリョウマとハヤトが待機している。
朔耶の心情は口に出さずとも伝わっている。
「一緒に行こう」
「はい！」
嬉しそうな十六夜の表情を見つめながら
ふと思い出した様に、朔耶は懐から或る物を取り出した。
「これ」
「綺麗な数珠ですね。…水晶？」
「お前にやるよ」
「え？ でも、こんな高価な物…」
「何かさ。お前が持ってた方が良い気がするんだ。
この数珠もその方が嬉しそうって云うか」
「そう、なんですか？」
「何となくな」
「……」
十六夜は正直困惑している様だった
いきなりのプレゼントに数珠、然も高価そうな品である。
『あの十六夜が遺した物』とは流石に朔耶も口に出来ず
如何した物かと考えあぐねていた、が。
「お言葉に甘えます」
十六夜はニッコリと微笑みながらそう返答した。
「朔耶がそう言ってくれるって事は
きっと僕の為になる事、なんでしょ？」
予想以上の返答に今度は朔耶が動揺する。
赤面した顔を見られたくないと俯き、
頭を乱暴に掻きだした。
「鳴神の兄貴、生傷増えてません？」
「敵陣に飛び込む様な真似やってるからな。
傷受けてる様じゃ俺もまだまだ甘いってこった」
「はぁ～」
「で、聞こうか。街で噂の【声】って奴」
「あぁ。【クイ】って声と言うか、音が聞こえるとかで」
「街中でか？」
「はい。最初はもっと範囲が狭かったそうなんですけど」
「何処だ？」
「えぇ～と…」
寿星は地図を広げ、声が聞こえているというポイントを示した。
「…何てこった」
「え？」
「よく地図を見ろ、寿星。街の中心部に何がある？」
「何って…九重ですよね？ 遺跡って聞いてたけど」
「九重ってのは時の帝の居住地だ。歴史位勉強し直しとけ」
「へっ？ …って事は」
「此処に六条が居るってこった！」
「っ！！」
「奴はこの都に執着している。
時の帝、玄武帝の長兄でありながら東宮に成れなかった。
だからこそ次男でありながら東宮となった十六夜を恨んだ」
「じゃあ【クイ】ってのは……」
「【憎い】で間違い無いだろうな」
「……」
「寿星、お友達二人にも忠告しておけ。
『九重には近付くな』とな。
師匠には俺から話しておく」
「強襲出来ませんかね？」
「無理だな。先ず九重は一般人立ち入り禁止の場所だ。
それに、恐らく奴を倒すには駒が足りん」
「駒？」
「【陰陽鏡】だ。十六夜が死に、【陰陽鏡】も砕かれた。
今のままじゃ強襲した所で奴等には勝てない」
「そんな…っ」
「だが、奴等も何故か俺達を皆殺しには出来ない理由がある」
六条親王やその手下達はこの街を自由に闊歩出来ていない。
何が彼等の力を封じているのか。
鳴神はまだその謎を解けてはいなかった。