退 魔

「朔耶」

乾月が去って暫くしてから、十六夜はふと声を掛けた。
その表情はやはり重く、鋭い。

「お主も、【退魔】の仕事を請け負うのか？」
「一応ね。
　本業はカメラマンって事にしてるけど」
「キャ、メラ…？」
「カメラマン。あ、カメラって知らないか？」
「魂を吸う機械の事であろう。それ位は知っておる」
「…違うんですけど」

大昔の迷信を何故か信じているらしい。
本当に十六夜は一体幾つなのだろうか。

「で、それがどうしたんだ？」
「一人で請け負っているのか？」
「今は寿星と組んでるよ」
「そうか」
「そっち方面じゃ大先輩みたいだな、お前。
　あの師匠と組んでたって言うんだから」
「……」
「なぁ、十六夜」
「何だ？」
「一つ、聞いても良いか？」
「質問の内容にも由（よ）る」
「じゃあ、年齢…幾つ？」
「歳か？」
「あぁ」
「200と50は越えておるな」
「200と50…って、250歳っ？！」
「その位迄は数えておったが、流石に面倒になってな。
　今は幾つになったか等覚えておらん」
「…俄（にわ）かには信じられねぇ話だな」
「ならば、信じなくても良かろう」
「そうはいかねぇよ」
「何故？」
「だってさ。折角お前が話してくれた事だぜ。
　俺は何が遭ってもお前を信じる」
「殊勝な事だな」
「そうかぁ～？」

十六夜は小さくフフっと笑みを漏らした。
やはりその一寸（ちょっと）した仕草でさえも
何処と無く気品を醸（かも）し出している。

「だがな、朔耶」
「ん？」
「裏家業で請け負うとしてもだ。退魔を甘く見てはならんぞ」
「十六夜…」
「【魔】は事も無げに人を喰らう。時には仲間を、そして家族を。
　【魔】に喰われし者は、新たな【魔】と成り お主達に牙を向く。
　その時、お主ならばどうする？」
「…その時、か」
「考えておく事だな」
「…解った」

今迄はそれ程重くは考えた事等無かった。
自分達が担当した仕事内容も
恐らくはそれ程危険な類（たぐい）では無かったからだろう。
だからこそ、自分よりも遥かに長く
退魔業に携わっているらしい十六夜の言葉には
其処彼処（そこかしこ）に重みと悲しみが滲み出ていた。

「俺としては、お前と一緒に組めたら最高かな？
　とも思ってるんだが…
　余り気乗りしてないみたいだもんなぁ～」
「ワシとて好き好んでこの生業（なりわい）をしている訳ではない」
「…不可抗力？」
「そう受け取ってもらっても結構だ」
「…そっか」

少しは解り合えそうな気がしていた。
だが、十六夜の心の扉を開くにはまだまだ時間が掛かりそうだ。
朔耶は青空の見える窓を見上げてそう思った。