教室内はいつも以上にざわついていた。
─ 今日は1年生が見学に来るんだったな。
…だからか
彼の脳裏は先程の気配の主の事で一杯だった。
懐かしさの中にも微かに残る怒りの感情。
全て自分に向けられたかは解らないが、
気配の主は少なくとも自分を見ていた。
『人に恨みを買った覚えは、無いんだが…』
ざわつきが一層大きくなる。
何気なく顔を上げた彼の目に一人の女生徒の姿が映った。
秋菜である。
『…あれ？ 何処かで見たような…』
秋菜の目も春を捉えていた。
『あれ、あの人…？』
彼女自身も不思議だった。懐かしさが胸を締め付ける。
大切な何かが心の中から溢れ出してくる。
少年はまだこちらを見ている。
同じ様に不思議そうな目で。
意を決し、秋菜は彼の元へ向かった。
「…あの？」
彼女の呼びかけに春は少し驚いていた。
それ以上に秋菜自身も驚いた。
だが、その性格とは別に今は何かが彼女を動かしていた。
今、どうしても聞かなければいけないような気がする。
「私、一度貴方に会った気がするんです…」
「…俺も、そんな気がしてるけど…」
― …気ヲ、付ケロ！ 奴ガ…動ク！！ ―
2人の脳裏に、何かの叫びが響く。
軽い頭痛と耳鳴りがまるで警告の様に起こる。
「…何？」
秋菜の言葉の直後、激しく地面が揺れた。
普通の地震ではない。
明らかに自然のそれと違う、2人はそう確信していた。
そして反射的に春は秋菜を庇った。
さもそれが当然と云うかの様に。
「…あ、ありがとう」
「礼はいい。まだ収まっていない」
「うん。でも…どうして急に？」
「『奴が…動く』？」
「聞こえたの、君も？」
「ハッキリと。…この地震と関係があるのか？」
揺れは少し収まった。
春は秋菜を支えるようにして抱き起こす。
周りを見回すが非道い状況だった。
思わず秋菜が顔を覆う。
「俺達だけが、無事…？」
あの声が知らせてくれなければ間違いなく御陀仏だった。
彼は混乱する頭を思い切り振ると、
彼女の手を引いて教室から出た。
「何処に…行くの？」
「助かった人が他にもいるかも知れない。
…捜すんだ！」
地獄絵図から今は兎に角 逃げ出したい。
身を引き裂かれる思いで2人は廊下を走り出した。