[82] 説得

「おはよう御座います」 その出立ちを見て 刑事部屋の全員が思わず息を飲んだ。 「…な、何だジョー？ 　お前、何で全身濡れてんの？」 鳩村は口から煙草を放し掛けた。 「…通り雨？」 「まさか」 北条はそれでも元気に笑っている。 「一寸野暮用で」 「野暮用？」 「えぇ。 　その先で水をバケツで 　貰ってきました」 「……」 「一寸着替えて来ます」 「…どうぞ」 当の北条はアッサリしたものだが、 それを見守る軍団員は 全員唖然としていた。 「…姫？」 「はい？」 「あれ…何だ？」 「…ノーコメント」 咲樹は気拙そうに俯いてしまった。 ＊　＊　＊　＊　＊　＊ 翌日はたんこぶを拵えて出社。 沖田は何となく事情を理解した様だ。 「随分と手荒い歓迎だな」 「…はは、まぁ」 それでも北条は笑っている。 最初の頃に見せた険しい表情は無い。 その顔はまるで 以前の少年から 一気に「大人の男」に変わった様に 穏やかで頼もしいものだった。 「…変わったな、ジョー」 「そうですか？」 「あぁ…」 「なら、彼女の御蔭ですね」 さも当然の様に 北条は笑顔で返す。 「…そうか」 沖田もふと笑みを零した。 「良かったな」 「まだまだ。 　壁は高いっすよ。 　解ってたけど」 「それでも… 　『乗り越える』って決めたんだろう？」 「えぇ。 　逃げる気は有りません」 「それならそのまま突き進めば良いさ。 　お前は一人じゃないんだ」 「そうですね」 2人はそう言うと笑い合っていた。 ＊　＊　＊　＊　＊　＊ 「それにしても…」 木暮は大門をセブンに呼び、 静かに話を進めた。 「随分とジョーは忍耐力が付いたもんだ」 「…今回のヤマは 　是非とも落としたいんでしょう」 「そうらしいな。 　さて、ジョーさんは一人で 　この難解なヤマを落とせるのかな？」 おどけた口調の木暮に 思わず大門は吹き出してしまった。 「…珍しいな、大さん」 「課長が笑わせたんですよ」 「そうかい？」 「そうですよ」 木暮はふっと微笑むと 静かに珈琲を口に含む。 「…あの母親を説得するのには 　骨が折れるぞ、きっと」 「課長…。 　2人ももう立派な社会人です。 　親の許可を得なくても 　自分達の人生を築ける年齢ですよ」 「…成程ね。 　そう云う方向性で攻めますか」 「…ジョーがそれに気付けば、の話ですが」 大門はそう言うと 少し困った表情を浮かべた。 「気付くのかねぇ、ジョーさんは？」 「こればかりは判りませんね」 木暮も少し困った表情を浮かべ、 珈琲のお代わりを注文した。

　 　



SITE UP・2006.10.05 ©森本 樹